Récit de la 8e séance par Toritaka Ayame

Récit de la 8e séance par Toritaka Ayame

Chapitre 3 / Jigoku no Mokujiroku

Nous approchons d'un forteresse immense, un vraie place forte en pierre. Au loin, par-delà le château, se dresse l’ombre du « mur du bâtisseur ». Les innombrables gardes postés sur les remparts de Kyuden Hida semblent couvrir du regard les rondes des samouraïs qui sillonnent les routes et suivre les pas qui vous mènent aux gigantesques portails. A ses pieds, une rivière coule et un vent putride souffle depuis l'Outremonde. Au dessus des gigantesques portes, le crane de Mangeur, l’Oni qui fit trembler l’Empire il y a cinq siècles nous domine. A l’entrée nous prouvons que nous sommes des yoriki de la magistrature d’Émeraude et les Crabes nous font entrer pour voir Kaiu Takakana, karo de la forteresse.

Le premier conseiller du Champion du Clan nous reçoit sans difficulté, et son long discours en préambule tranche sur la manière dont nous avons été habituellement reçu dans le nord de l’Empire. « Je suis Kaiu Takakana, karo de ce château. Je suis responsable de la sécurité de cette cour, mais je dois aussi m’occupe du flanc droit tout entier de la Muraille Kaiu. Si vous avez une idée de ce que cela signifie, vous éviterez de m’interrompre à moins que cela en vaille vraiment la peine. Nous avons plus de trois cent bushi en poste ici, alors soyez certains que si un Oni attaque, nous saurons faire en sorte que ses victimes ne dépasse pas la moitié de votre nombre. Cette prévision ne saurait prendre en compte les cas où une bande de samurai poneys dont le seul but ici est de se saouler et de chasser le kimono commencent à jouer avec leurs sabres en public. Je garderai donc vos katana enfermés, à l’abri de tels mécréants. Ayez toujours un wakizashi sur vous ou dans votre chambre. Si jamais vous entendez sonner le tocsin ou que vous voyez une fusée rouge exploser dehors, ne paniquez pas. Rassemblez vous et marchez rapidement mais avec discipline vers votre chambre et barricadez-vous. N’ouvrez pour personne, même pas moi ou Kisada-heika tant que vous n’aurez pas vu une fusée verte. Si vous voyez une fusée bleue, qui, je tiens à le préciser, n’a jamais été lancée durant les mille dernières années, veuillez mettre en ligne vos compagnons, toujours sans paniquer, et regardez sous votre futon où vous trouverez un coffret en bois de santal. À l’intérieur se trouve un naginata en trois partie ainsi qu’un rouleau avec des instructions. Assemblez le naginata. Prenez position près de la porte où vous aurez assez de place pour faire un grand mouvement. Puis décapitez ceux que vous aimez, parce que vous ne voulez pas qu’ils soient là pour ce qui arrivera ensuite. Détendez-vous et profitez de Kyuden Hida. »

Il nous apprend qu’Hida Kurutse-sama est passé, à rencontrer Hida-Aika pour demander l’autorisation de passer le Mur. Il serait monté jusqu’à Midaki sano Mura pour travers la Muraille Kaiu et rejoindre le fleuve pour sans nul doute gagner la forteresse naga. Nous indiquons que nous souhaitons le suivre, mais il nous confirme que seul Hida-heika ou son représentant pourra nous accorder le droit de nous suicider ainsi. Le Champion du Clan étant absent, c’est son fils, Hida Yakamo, qui peut nous délivrer un sauf-conduit. Il accepte de nous conduire à lui.

Un Bushi nous amène au 6eme et dernier étage de la forteresse, avant d'entrer dans une salle où nous sommes désarmés. Le bushi fait glisser le shoji de fer peint en rouge pour vous mettre en présence de l’héritier du Clan du Crabe entouré d’une douzaine d’énormes yojimbo. Hida Yakamo-sama fait les cent pas autour du trône en lissant ses moustaches brunes. Il porte son armure et un tetsubo couvert de piques acérées est nonchalamment appuyé contre le mur. Il n’y a pas de tatami par terre… juste la pierre sale. Les murs sont des parois cyclopéennes de pierre brute. Le silence n’est brisé que par les bruissements des robes des courtisans. S’y trouvent des représentants des différentes familles du Clan du Crabe, des ambassadeurs de la Licorne, de la Grue et du Lion. En s’inclinant profondément, nous nous rendons compte que notre tête se trouve juste au bon endroit pour être séparée de notre corps au cas où notre escorte déciderait de fermer brutalement le shoji...

Hida Yakamo-sama nous invite à entrer et nous demande confirmation sur le fait que nous voulions aller en Outremonde. Nous confirmons. Pasu-san demande un guide tandis que j’explique au futur Champion du Clan que je suis prête à mourir pour accomplir mon devoir. Hida-sama ne nous donne pas sa réponse immédiatement mais il nous remercie pour notre sincérité et nous invite à prendre part au repas qui aura lieu dans la soirée.

Un bushi vient nous chercher pour le dîner. Nous sommes accueillis dans une salle de réception aux murs de pierre nue. La table est en U, tout le monde porte son armure lourde et fait face à la seule issue. Nous sommes installés à des places d'honneur, proche du karo. Des artistes sont présents et ne jouent que des marches militaires. L’étiquette n'est pas respectée ni raffinée, les plats sont amenés pour nourrir, pas pour le plaisir. Par contre la réception est conviviale, fraternelle. Pasu-san et moi-même arrivons à trouver sa place, Isawa-san a plus de mal à supporter ce manque de raffinement.

Deux samurai en kimono s’installent au milieu du U et commencent à se battre au jiujitsu. Ce n’est pas un combat rituel, il est bien réel et les coups sont violents. Pasu-san demande au karo ce que cela signifie. Il explique que les Crabes peuvent se défier, les armes sont au choix de celui qui reçoit le défi. Le combat se déroule en général en présence du Daimyo. Au même moment, un des samurai prend le dessus en déboîtant le bras de son adversaire après l’avoir jeter au sol, et le soumis accepte la défaite. Ils saluent le Daimyo et quittent la salle, puis deux autres samurai rentrent en armure lourde, d’autres duels se dérouleront ainsi durant une grande partie du repas.

Bientôt un conflit attire l’attention de tous vers le centre de la pièce. Deux samouraïs en armure commencent à crier, à s’empoigner et à se pousser au milieu des tables. Kaiu Takakana-sama se tourne vers nous: « Hida-heika n’accepterai jamais une telle chose mais son fils préfère oublier la discipline au profit d’une ambiance plus...chaleureuse... ». Il propose à Masaru-san de se retirer s’il le souhaite. Les deux samouraïs s’empoignent et l’un d’eux projette son adversaire sur notre table. Le plateau se brise, les assiettes tombent et Pasu se retrouve nez à nez avec un imposant samouraï en armure lourde. Il insulte et harcèle notre compagnons jusqu’à ce qu’il accepte de l’affronter en duel. KaiuTakanaka-sama précise que c’est un combat au premier sang.

Le samurai et le rônin se mettent en place ; le combat se fera au kenjutsu. C'est avec une rapidité inattendue que Pasu effectue une passe et touche en premier Hida Ugamo qui, déstabilisé, est paré par Pasu qui réplique avec une attaque fulgurante. Il arrête son coup au dernier moment avant d’embrocher le visage du bushi. Le silence tombe sur la salle et Pasu présente ses excuses ; il rengaine son katana, s'incline et Hida Yakamo-sama se lève et s'approche de nous. Il avait mis en scène ce combat pour mesurer notre valeur et accepte notre départ dans l'Outremonde. Le karo nous confirme que Hida Kurutse-senseï n'a pas eu à faire ce combat, sa réputation n’étant plus à faire.

Nous tentons de négocier avec Kaiu Takakana-sama des hommes pour nous escorter de l’autre côté du Mur. Il nous confie qu'il est plus ingénieux de se déplacer avec peu de gens, et que le Clan n’enverra personne se suicider avec nous. Hida Ugamo offre au rônin l'armure avec laquelle a combattu Pasu et l'invite à mourir sur le Mur plutôt que de s’abandonner au Neuvième Kami. Un neveu d’Hida Kisada nous accompagnera jusqu'à Shiro Kuni, où nous seront préparés à l’expédition dans l’Outremonde.